Портрет королевы Франции Марии-Антуанетты, супруги короля Людовика XVI. Мария-Виктуар Жакото
Мария-Антуанетта (фр. Marie-Antoinette, урождённая Мария Антония Йозефа Иоганна Габсбург-Лотарингская) родилась 2 ноября 1755 года в Вене и была 15-м ребёнком (и одиннадцатой дочерью) Марии-Терезии и императора Франца I Лотарингского. Французская королева (10 мая 1774 года — 21 сентября 1792 года) и супруга короля Франции Людовика XVI с 1770 года.
Воспитанная в любящей, но весьма строгой семье, выросшая в довольно аскетичной обстановке, испытывавшая на себе постоянное давление со стороны родственников (регулярно вмешивавшихся в её жизнь и после свадьбы), учителей, представителей будущего мужа, различных соглядатаев, затем новой семьи, различных интриганов, королева отводила душу в бесчисленных балах и развлечениях. Поддержание подобного образа жизни требовало бесконечных трат, преимущественно на наряды, украшения и оплату огромных карточных долгов Марии-Антуанетты. По сообщению Мерси д’Аржанто, присланного ко французскому двору австрийского доносчика, впрочем ставшего близким другом и доверенным лицом королевы, в 1778 году королева проиграла 171 344 франка.
В 1792 году, незадолго до взятия дворца Тюильри и собственного заключения, Мария-Антуанетта передала жемчуг и часть личных драгоценностей на хранение своей близкой подруге Элизабет Левесон-Гувер, леди Сазерленд, супруге британского посла во Франции. Согласно договоренности, леди Сазерленд должна была возвратить драгоценности Марии-Антуанетте после ее освобождения. Посол и его жена не раз помогали в тяжелые революционные времена семье короля Людовига ХVI и даже организовали неудавшуюся попытку побега короля и его семьи в июне 1791 года. После казни Марии-Антуанетты в 1793 году леди Элизабет стала владелицей жемчуга и ювелирных украшений.
Портрет Французской Королевы Марии Антуанетты в жемчужном ожерелье и серьгах. Элизабет Виже 1788 г.
Мария-Антуанетта славилась красотой, лучшие портреты принадлежат её подруге, Э. Виже-Лебрен
В декабре 2007 года аукционным домом Christie’s было выставлено на торги колье, созданное из драгоценностей Марии-Антуанетты. Оно было заказано к свадьбе внука Сазерлендов , состаявшейся в 1849, в качестве подарка невесте, леди Хей-Макензи. (Элизабет Левесон-Гувер, леди Сазерленд, умерла в возрасте семидесяти трех лет, 29 января 1839 года в Лондоне.)
В основе колье алмазная лента и подвешенные к ней 21 жемчужина каплевидной формы. Алмазная лента колье переплетается с рубиновой лентой. На рубиновой ленте также серый жемчуг, но круглой формы. Таких жемчужин 12.
Последний владелец колье сообщил, что драгоценность не покидала семью потомков посла, хранилась в банке и никогда ранее не выставлялась на аукционы.
Аукционный дом Christie`s не сумел продать ожерелье созданное из жемчуга и драгоценностей бывшей королевы Франции. Ювелирное украшение, оцененное в $815 тыс., не вызвало интереса у покупателей. Во-первых, уникальные жемчужины утратили свое природное сияние (потускнели), ведь жемчуг живет пока соприкасается с теплой человеческой кожей. Во-вторых, Мария-Антуанетта была осуждена Конвентом и казнена в годы Великой французской революции, а такие вещи считаются несчастливыми (для суеверных людей несут на себе энергетику бывших владельцев).