Япония — это жемчуг.  Жемчуг — это Микимото.

Загадочный, таинственный, прекрасный жемчуг. Говорят, что он сам выбирает себе хозяина.  Идеальная  форма, изысканность  и роскошь, нежное сияние. Вот такой необыкновенный драгоценный камень, с непостижимым характером и душой. Недаром в Японии говорят: «Потерял жемчуг — потерял душу». Чудо, дар живой природы. Любимый во все времена.
На  Таити  добывали  черный  жемчуг. Персидский залив называли «жемчужным» из-за колоссальных  объемов  добычи.  В  водах  Австралии  его начинают добывать с 1868 г.  К началу ХХ века количество жемчуга начало стремительно сокращаться. И, возможно, в ХХI веке он остался бы только в коллекциях и музеях, стал редчайшей драгоценностью, если бы не Кокити Микимото.

Кокити Микимото

Kокити Mикимото родился 25 января 1858 года в посёлке Осато на побережье Тоба в провинции Сима. Его отец содержал небольшую харчевню, в которой продавали домашнюю лапшу. Доходы были невелики, и семья жила небогато. Кокити бросил школу в 13 лет. Не из-за лени или нежелания учиться — нет! Надо было помогать семье. Мальчик начал работать разносчиком лапшы. Больше он никогда не учился. Но это не помешало стать ему Королем — Королем Жемчуга, известного во всем мире! Удачная женитьба на 17-ти летней дочери учителя фехтования  дала  Кокити  Микимото  небольшое  приданое и умного, надежного друга. Кокити с женой покупают небольшую устричную ферму. Как-то он зашел в ювелирную лавку, где продавались дорогие украшения из жемчуга. Высокая стоимость украшений поразила 30 летнего Микимото, и заставила задуматься — а что, если начать выращивать жемчуг в устрицах? В Китае давно была известна технология культивации жемчуга. Но, правда, это был пресноводный, речной и некачественный жемчуг. Существует еще  одна  версия:  Кокити Микимото  продавал выращенных устриц на ярмарке, где к нему подошел не то профессор токийского университета Какити Мицукири, не то доктор Есикити Миноцаку. И подсказал идею — выращивать в устрицах морской жемчуг. Точно этого никто не знает, да и не это важно — кто подал идею молодому, энергичному и упорному Кокити попытаться выращивать жемчуг в морских устрицах. Попытка за попыткой и неудача за неудачей. Это сейчас, в наши дни, в районе Гиндза, самом шикарном, снобистском районе Токио, можно увидеть рекламные щиты с надписью: «Япония — это жемчуг. Жемчуг — это Микимото», а тогда, в начале пути, пять лет потребовалось, чтобы вырастить первую жемчужину и 20 лет упорного труда, неудач, находок и открытий, прежде чем пришел настоящий успех.

Жемчужная ферма

Устрицы не спешили открывать свои секреты. Культивируемый  жемчуг  получают  путем подсадки  твердой частицы в тело устрицы. Инородная частица, слой за слоем, обволакивается перламутром, в результате чего и образуется жемчужина. Микимото днями просиживал за микроскопом, в поисках оптимальных вариантов — размера, места и материала подсадки. Искал режимы содержания моллюсков в воде. В  1893  году  он  извлекает  из  устрицы  свою  первую, полукруглую жемчужину. В 1896 году получает патент и  продолжает упорно работать. (Из-за того, что не было прецедента выдачи патентов на изобретения касающиеся биологических объектов, весь процесс оформления занял 15 месяцев. ) Долгое  время  ему  не  удается  добиться  хоть  сколько-нибудь значимого успеха. Более того, в какой-то момент его ферма вообще оказывается на грани банкротства из-за массовой гибели планктона — основной пищи устриц. (Подобные явления называются в Японии «красными приливами», так как мертвый планктон образует на поверхности воды пленку красноватого цвета.) Весной 1905 года такой красный прилив вызвал гибель 850 тысяч устриц. Сложнейший  эксперимент  —  в  трехлетние  устрицы закладывались крохотные шарики из перламутра. А в качестве «присадки» — частицы перламутровой железы другой, более молодой, устрицы. И в результате, в 1906 году, была получена первая, ослепительная розовая жемчужина, безупречной сферической формы. Это была решительная победа — осталось лишь наладить массовое производство. Микимото с новой силой окунулся в работу. Он тщательно следил за ростом культивируемых жемчужин, изучал различные аспекты выращивания жемчуга, думая  над  тем,  как  сделать  ярче  расцветку  и  блеск, как ускорить рост устриц-жемчужниц. Неоднократные эксперименты позволили ему разработать совершенный метод покрытия искусственно имплантированного ядра слоями перламутра.

Официальный логотип фирмы

В следующем году Микимото открыл в городе Гиндзе собственный магазин и начал активно расширять свое предприятие. Лишь половина всех используемых устриц производила жемчужины, при этом лишь 5% из них соответствовали критериям  высокого качества, однако, принимая в расчет высокие цены на жемчуг, этого было более чем достаточно. Первое время японские ювелиры с подозрением относились к продукции Микимото,  считая  культивированный жемчуг чем-то вроде ловкой и высокотехнологичной подделки. Однако вскоре выяснилось, что жемчуг, созданный в искусственных условиях, практически не отличается от жемчуга природного — ведь его производят те же устрицы в той же морской воде. Жемчужины, выращенные  на  фермах,  не уступают  по  качеству  импортным образцам из Индии и Цейлона, будучи при этом существенно дешевле. Поэтому предприятия Микимото стремительно растут, а сам он очень скоро становится одним из богатейших людей Японии.

Благодаря неподдельной страсти и чуткой  преданности  своему  делу, Кокити Микимото не только прославил  свое  имя,  но  и  вывел  Японию на принципиально новый уровень развития,  «сделав»  ей  репутацию знатока  дел  ювелирных. Даже сегодня Mikimoto остается чуть ли не единственным luxury брендом, пришедшим не из США или Европы, а с Дальнего Востока. Сейчас магазины Mikimoto есть во всех мировых столицах.

Барельеф Кокити Микимото в 1985 году был размещен в Патентном
бюро среди экспонатов серии «Десять великих изобретателей Японии

Еще одним важным открытием Микимото было изобретение в 1924 году метода сбора раковин устриц-деток для размножения устриц, а также изобретение корзины для разведения устриц и корзины для подводного содержания раковин. Корзина для разведения устриц стала результатом его борьбы с опустошительными красными приливами. Сейчас она широко используется везде, где занимаются искусственным разведением жемчуга.

Корзины для содержания и разведения устриц