Итальянский банкирский дом Медичи дал Франции двух королев: Екатерину Медичи (1519-1589) и Марию Медичи (1575-1642).
Екатерина Медичи королева Франции с 1547 по 1559 год, а далее королева-мать. Один за другим престол Франции занимали её сыновья и она помогала им управлять страной.
Мария Медичи стала второй женой Генриха IV, а овдовев, с 1610 по 1614 год регентшей Франции при своем сыне Людовике XIII. В 1617 году король берет власть в свои руки и устраняет мать от управления государством, отослав её в замок Блуа.
Они обе были выдающимися личностями своего времени, оказывали влияние на европейскую политику и оставили значимый след в мировой истории.

Екатерина Медичи — «черная королева»

Екатерина Медичи родилась во Флоренции. Её отец — Лоренцо II Медичи, герцог Урбинский (1492-1519), а мать — Мадлен де ла Тур д’Орвень (1500-1519), принадлежала к древней французской аристократии. К несчастью она скончалась через две неделе после появления на свет девочки, а еще через неделю умер и её отец. Сначала о ребенке заботилась бабушка, а после её смерти в 1520 году, её растила тетя Клариса Медичи.

Замужеством Екатерины занимался лично папа Климент VII (Джулио Медичи был избран папой в 1523 г.) По мнению итальянской, а потом и французской аристократии, Екатерина была невысокого происхождения, зато она была умна и сообразительна, не блистала красотой, но имела выразительные глаза и редкий рыжий цвет волос.
В 1531 году король Франции Франциск I, предложил папе кандидатуру своего второго сына Генриха для Екатерины. Это была блестящая партия для племянницы, да и французской короне нужны были деньги, а за ней давали приличное приданное — не только деньги, но и владения.
В возрасте четырнадцати лет Екатерина стала невестой французского принца Генриха де Валуа, второго в очереди на престол. В октябре 1533 года пара поженилась, а в 1536 году неожиданно умирает старший брат Генриха, и он становится наследником престола.

Екатерине было очень нелегко при дворе её мужа. Ей откровенно намекали на её происхождение: итальянка из семьи банкиров, которая к тому же плохо говорит и пишет по-французски. Придворные дамы её не замечали или делали вид, что не понимают её вопросов, но в 1547 году умирает Франциск I и королем Франции становится Генрих II, а Екатерина — королевой. Однако новое положение для неё ничего не меняет.
Главной женщиной в жизни Генрих II была Диане де Пуатье. Французская аристократка, красивая, уверенная в себе, богатая, образованная и старше его на 20 лет.

Она занимала место Екатерины в течение 15 лет. Екатерина обожала мужа и поэтому терпела, и несмотря на всё, сумела сохранить лицо, но после смерти короля она отобрала у соперницы замок Шенонсо и драгоценности короны (подарки короля).
Екатерина долго не могла родить. Её первенец появился на свет только в 1544 г., говорят, что Мишель Нострадамус (1503–1566 гг.), врач и астролог при дворе, посоветовал им обоим поменять позу при зачатии. После рождения первенца у Екатерины больше не было проблем. Она родила десять детей, семь из которых выжили, трое из её сыновей стали королями, старшая дочь Елизавета Валуа стала третьей женой испанского короля Филиппа II, а Маргарита Валуа (королева Марго) — первой женой Генриха IV.

Генриху II королевским астрологом была предсказана смерть в сорокалетнем возрасте и предсказание сбылось. В 1559 году на турнире копье соперника, графа Габриэла де Монтгомери, разбилось о шлем короля и осколки дерева попали ему в глаз, задев мозг. К умирающему Генриху Екатерина не подпустила Диану де Пуатье, несмотря на все его просьбы. Через 10 дней король умер.
На похороны Екатерина одела черное платье и оставшиеся 30 лет жизни ходила исключительно в черном, это был траур по супругу. В историю Франции она войдет, как «черная королева».

После смерти мужа она занялась государственными делами. На престол один за другим вступили её сыновья — Франциск II (1544-1560), Карл IX (1550-1574) и Генрих III (1551-1589), а Франция вступила в период религиозных войн (1562-1598) между протестами (гугенотами) и католиками. Екатерина правила Францией через своих сыновей. Она делала все возможное, чтобы удержать порядок в стране, пыталась померить религиозных противников. Она даже устроила брак своей дочери Маргариты с протестантом Генрихом Наваррским ( будущим королем Генрихом IV), но всё тщетно. Апофеозом противостояния стала Варфоломе́евская ночь ( в канун дня святого Варфоломея) — массовое убийство гугенотов католиками.

Для уважения монархии и престижа династии Валуа она делала все что могла. Как и все члены семьи Медичи она была страстным коллекционером. В её коллекцию входили гобелены, мебель, фарфор, скульптуры и картины. Она покровительствовала художникам, литераторам и музыкантам. При ней было построено два новых дворца в Париже — Тюильри и Отель де ля Рейн. Двор должен блистать, так было при её свекре Франциске I, так было и при Екатерине Медичи.

Для сохранения и укрепления королевской власти и государства необходимы мудрость и прагматизм, а еще — решительный характер. Думаю, что Екатерина Медичи обладала этими качествами. Она осталась одной из величайших королев в истории Франции.
С её смертью и смертью её детей закончилась династия Валуа, и на престол взошел Генрих IV. Он стал родоначальником новой династии — Бурбонов, но Екатерина этого уже не увидела.

Мария Медичи

Мария Медичи (1575-1642) родилась во Флоренции. Она была шестой дочерью Франческо I, великого герцога Тосканы, и Иоанны Австрийской. Через два года после её рождения при очередных родах умерла её мать, и отец женился на своей любовнице Бьянке Капелло.

Из всех детей герцога в живых останутся только она и старшая сестра Элеонора, которая в 1584 году выйдет замуж. Мария остается совсем одна и мачеха приведет во дворец Питти молодую девушку Дионору Дори, переименованную в Леонору. В дальнейшем она окажет огромное влияние на Марию.
В 1587 году Марии всего 12 лет и в течение одного дня и нескольких часов один за другим умирают её отец и мачеха (отравлены мышьяком). После их смерти Мария стала самой богатой наследницей в Европе. Богатство привлекает многих знатных вельмож, но когда-то ей нагадали, что она обязательно станет королевой. Мария отвергает всех женихов и ждет своего звездного часа.

Трон Тосканы тем временем перешел к её дяди Фердинанду I, который женился на Кристине Лотарингской, любимой внучке французской королевы Екатерины Медичи. Она даже поспособствовала этому браку.
Многие драгоценности Екатерины Медичи и предметы ювелирного искусства вернулись во Флоренцию в 1589 г. в составе приданного Кристины.

Дядя ищет для племянницы подходящую партию и находит. Генриху IV, королю Франции, было уже 46 лет, а он не имел законного наследника. Брак с Маргаритой Валуа был бездетным. В декабре 1599 Генрих IV добился аннулирования своего брака у Папы Римского Климента VIII и начал переговоры о возможном браке с Марией Медичи.

Брак был выгоден Франции и Генриху IV — семья Медичи была кредитором французского короля, поэтому брачный договор был подписан в Париже уже в марте 1600 году. Брак был заключен по доверенности. Во флорентийском соборе короля представлял герцог Роже де Бельгард. Женой Генриху IV стала женщина, которую он никогда не видел.Только в декабре 1600 года Мария Медичи и Генрих IV встретились. Король преподнес ей в качестве подарка жемчужное ожерелье стоимостью 450000 ливров. Религиозная церемония освящения брака была проведена в Лионском соборе.

Через год родился наследник, будущий король Людовик XIII. За 10 лет брака на свет появились шесть детей. И все было бы хорошо, если бы не бесконечные измены Генриха и частые отказы в денежных средствах для оплаты расходов королевы. У Марии были две страсти — игра в карты (проигрывала баснословные суммы) и ювелирные изделия. Она обожала жемчуг и бриллианты. Для её драгоценностей во дворце была отведена целая комната.
В мае 1610 года, на следующий день после коронации Марии в базилике Сeн-Дени, король был убит католическим фанатиком Франсуа Равальяком. Мария становится регентшей при 8-летнем сыне.

Регентство закончилось в 1614 году. В 14 лет, по законам Франции, король стал совершеннолетним, а в 1615 году женился на Анне Австрийской, но королева-мать продолжала управлять страной, а молодой король оставался не у дел. В 1617 году он устраивает государственный переворот и захватывает власть, отстраняет мать, отправляет её в замок Блуа, а вместе с ней и её духовника, будущего кардинала Ришелье.

Мария недовольна своим положением, возмущена и в 1619 году начинается война между сыном и матерью, однако в 1621 году они мирятся, королева-мать возвращается в Париж, вновь становится во главе государственного совета и пытается проводить свою политику, интриговать. Терпению короля приходит конец, к тому же на его сторону становится кардинал Ришелье и Марию ждет очередное изгнание. Больше они с сыном не увидятся и оставшиеся 12 лет своей жизни она проведет в изгнании.

Спасаясь бегством от преследований кардинала Ришелье, она оставит во Франции все свои драгоценности. Она умрет в полной нищете в 1642 году, в Кельне в доме Питера Пауля Рубенса.

Мария, как и все Медичи, покровительствовала искусствам. Благодаря ей был построен Люксембургский дворец (она хотела построить его по образу и подобию дома своего детства, Палаццо Питти во Флоренции) и разбит роскошный сад. Она заказала Рубенсу 22 огромных полотна для дворца.
Мария Медичи любила власть, деньги и драгоценности и всё это было в её жизни, и даже предсказание сбылось — она стала королевой, только финал оказался мрачным.
Её тело было доставлено во Францию. Похоронена Мария Медичи в базилике Сен-Дени, а сердце в Ла-Флеш, в соответствии с пожеланием её мужа Генриха IV.