Есть жемчуг о котором европейцы узнали только в 1990-х годах, несмотря на то, что в Юго-Восточной Азии он был известен с давних времен.
В 1993 году швейцарский дилер привез в Нью-Йорк коллекцию из 23 оранжево-желтых жемчужин и выставил их в ювелирном магазине. Прежде всего он хотел идентифицировать эти камни и американский геммолог Кеннет Скаррат, авторитет в области жемчуга, подтвердил, что это беспорно жемчужины мело мело вьетнамского происхождения.
Считается, что дилер привез в США жемчуг мело мело из коллекции последнего императора Вьетнама Бао Дая (1913-1997), 13-го императора династии Нгуен.
Бао Дай — последний император Вьетнама
Бао Дай («Хранитель величия») стал императором в 1925 году, после смерти отца. Образование будущий император получил во Франции. Вьетнам тогда входил в состав Французского Индокитая, то есть был французской колонией, управляла страной французская администрация. В 1940 году во Вьетнам вторглась Япония, требуя полного подчинения страны своим интересам. В 1945 году в августе после революции во Вьетнаме к власти пришел Хо Ши Мин и Бао Дай отрекся от престола, была провозглашена Демократическая Республика Вьетнам, но бывший император остался советником при новом правительстве.
После Второй мировой Франция решила восстановить свое влияние в Индокитае и началась Первая Индокитайская война 1946-1954 гг. Император находился в Париже, но в 1949 году французы вернули Бао Дая во Вьетнам, чтобы он занял свой пост. Вьетнам победил и в 1954 г. были подписаны Женевские соглашения, согласно которым ,через два года должны были пройти всеобщие выборы во Вьетнаме для объединения страны, а пока войска Вьетнама и Франции разъединяла демаркационная линия по 17 параллели. С одной стороны был Северный Вьетнам во главе с Хо Ши Мином, с другой стороны Южный — во главе с Бао Даем. В 1954 году Франция покидает Индокитай и в этом же году Бао Дай уезжает в Париж.
С поста главы Южного Вьетнама императора смещает его же премьер министр и в 1955 г. Бао Дай снова отрекается от престола уже навсегда. До конца своей жизни он находился в изгнании, в Париже.
Северный Вьетнам решил воевать за объединение страны. В 1965 году США, воспользовавшись Тонкинским инцидентом, вступили в войну на стороне Южного Вьетнама. Началась Вьетнамская война 1965-1975 гг. И только в 1976 году Вьетнам вновь объединился.
Во время Вьетнамской войны Бао Дай призывал свой народ к примирению.
Жемчуг мело мело
Этот жемчуг высоко ценился императорами Вьетнама и пополнять коллекцию жемчуга было вековой традицией страны. К тому же редкие, солнечного цвета жемчужины были объектом поклонения, так как считались одной из восьми драгоценных эмблем Будды. Их никогда не сверлили и не нанизывали на бусы.
Это уникальный жемчуг. Он не перламутровый, но имеет фарфоровый блеск, а все попытки культивировать жемчужины потерпели неудачу.
Жемчужины мело мело создает брюхоногая морская улитка. Среда её обитания — от побережья Индии до Южно-Китайского моря и Филиппин. Чем больше улитка, тем крупнее жемчужину можно в ней найти, но жемчуг встречает крайне редко, поэтому и цена его высока. В 1999 году на аукционе Christie’s в Гонконге огненно-оранжевая жемчужина Melo melo с диаметром 23,0 мм на 19,35 мм была продана за 488 311 долларов США.
После этого аукциона жемчуг мело мело стали выставлять на продажу все чаще и чаще, что несколько обесценило его стоимость. В 2000 году, на таком же аукционе, более крупную жемчужину 31,7 мм на 31,26 мм продали всего за 277 тысяч долларов.
«Sunrise»
Жемчужина «Восход солнца» ( Sunrise ) считается самой большой и практически идеально круглой из всех известных жемчужин melo melo в мире. Её размеры 37,97 мм на 37,58 мм, то есть самый длинный и самых короткий размер диаметра, а вес 397,52 карата или 1590 гран (80 грамм). До 1993 г. жемчужина входила в коллекцию Бао Дая. Наверное денежные затруднения заставили выставить эту жемчужину на продажу. Название жемчужине «Sunrise» дал покупатель, к которому она перешла в конце 1990-х. В настоящее время жемчужина принадлежит анонимному владельцу.