Немного истории

 Sir Thomas Gresham, portrait c. 1554 by Anthonis Mor 

Сэр Томас Грешем (англ. Thomas Gresham; родился 1519 г., Лондон — умер 21 ноября 1579) — английский купец и финансист, работавший на короля Эдуарда VI, Марию Тюдор и королеву Елизавету I. Дипломат (отличился в ходе финансовых переговоров по предоставлению  займов английскому правительству в Антверпене в 1551 году), основатель Королевской биржи и Королевского общества.
В 1559 г. королева Елизавета I возвела его в рыцарское звание и назначила своим финансовым советником. Он был идеологом проведения денежной (1560) и таможенной (1561–1562) реформ.
В 1579 г. основал Грешем-Колледж, сначала как место проведения публичных лекций, но именно из этих лекций  выросло Королевское общество. («Закон Грешема», гласящий, что «худшие деньги вытесняют из обращения лучшие», не имеет к нему никакого отношения, так как данному постулату более двух тысяч лет).

О жемчужине

Данное событие произошло в 1570 году, когда  королева Елизавета I торжественно посетила биржу и нарекла её Королевской. Сэр Томас Грешем, которому принадлежала  натуральная морская жемчужина стоимостью 15000 фунтов стерлингов, поднимая бокал вина за королеву всыпал туда измельченную жемчужину и выпил его. Говорят, что он хотел поразить воображение испанцев (по другой версии — поспорил с испанским послом, что может позволить себе выпить самое дорогое вино в честь своей королевы). Тем самым он якобы повторил поступок Клеопатры, которая выиграла спор у Марка Антония.
История красивая, но больше похожа на легенду: оценка жемчужины кажется несколько чрезмерной, если сравнивать с ценами на жемчуг в тот период.