Перламутр — такое же древнее украшение, как и жемчуг. Само слово немецкое — рerlmutter, что означает в переводе «мать жемчуга». Это внутренний слой раковины, он есть и у пресноводных раковин и у морских моллюсков, именно благодаря ему образуется жемчуг. Термин «перламутр» используется где-то с шестнадцатого века.

В Древнем Риме перламутр ценился наравне с жемчугом. Существует легенда, что покои императора Нерона были облицованы пластинками перламутра.

Обработка и использование перламутра насчитывает более двух тысяч лет. Раковины собирали, варили, резали, полировали кусочки до нужной формы и только потом находили им применение. В Древнем Египте это были украшения (ожерелья, браслеты), и тогда же зародилась техника инкрустации, которая популярна на Востоке и в наши дни. Мебель, инкрустированную кусочками перламутра, делали в Египте, Персии (Иран) и Индии, а на Дальнем Востоке (Корея, Вьетнам, Китай, Япония) им инкрустировали ширмы, шкатулки, веера, вазы, гребни… С XVI века расцвет обработки перламутра начался в Европе: сначала в Италии, потом в Голландии, Германии и Франции.

Основные места добычи морских перламутровых раковин это Персидский залив, Красное море, Цейлон, Борнео и Филиппины, Япония, пресноводных перламутровых раковин осталось мало — это реки на севере Европы и России, ведь раковины любят чистую воду.
Жемчуг и перламутр имеют почти одинаковый состав и многообразие цвета, от белого до черного. Самый распространенный это серебристо-белый окрас , который дает Pinctada maxima и Margaritifera margaritifera, желтовато-зеленый — Pinctada carchiarium. Особняком стоят раковины семейства Haliotis, их также называют абалон (морское ушко). Они окрашены в необыкновенные цвета. Особенно ценным считается перламутр с голубым и розовым отливом.

Есть еще один род современных головоногих моллюсков — nautilus, очень древние. Они не создают жемчуг, внешне имеют чаще всего тигровый окрас, но вся внутренняя часть раковины покрыта перламутром. Эти прекрасные и необычные закрученные раковины ювелиры эпохи Возрождения превращали в кубки. Кубок имел символический смысл, подчеркивал богатство и статус владельца, а не просто являлся сосудом для воды или вина.

Чтобы сделать такой кубок перламутровым его сначала обрабатывали с помощью кислотного раствора определенное количество дней. Моллюск надо было очистить от наслоений и грязи, убрать ороговевший слой, потом раковину полировали.
Моду в декоративно-прикладном искусстве XV–XVII веков задавали немецкие мастера. В Германии находились крупные месторождения серебряной руды, поэтому там было множество ювелирных мастерских по изготовлению изделий и посуды из драгоценных металлов. Главным центром немецкого искусства стал Нюрнберг. На протяжении полутора столетий нюрнбергская школа была лучшей. Её мастера имели высочайшую квалификацию. Они владели навыками рисования, техническими приемами гравировки, чеканки, отделки драгоценными камнями, использовали исключительно высококачественный металл и тщательно прорабатывали детали.

Голландские живописцы, мастера натюрмортов, запечатлели красоту этих кубков на своих картинах. Когда-то натюрморт был частью картины, но в XVII в Голландии он выделился в отдельный жанр.

Перламутр недорогой и красивый материал, в наше время он прост в обработке, поэтому его достаточно хорошо используют для производства ювелирных украшений и бижутерии. Он имеет также богатейшую палитру оттенков и гармонично сочетается с другими камнями (бирюза, опал, агат, изумруд. сапфир).
Перламутр прекрасно смотрится как в золотом, так в с серебряном обрамлении — кольца, серьги, браслеты, кулоны, запонки…
Уход за украшениями из перламутра прост. Его достаточно промыть в мыльном растворе, чтобы удалить пыль или грязь. И он не любит «общения» с косметическими средства, как и жемчуг.

В Средние века в аптеках Европы делали из перламутровой пыли лечебные порошки (до XVIII века), а на Востоке красавицы применяли перламутровый порошок для улучшения кожи лица. До сих пор в некоторых странах Востока им лечат кожные заболевания.
В наше время в современной косметической промышленности также используют порошок из раковин (он отбеливает, омолаживает кожу, убирает пигментные пятна). На основе жемчужной пудры изготавливают зубную пасту, крема, декоративную косметику.

Для любопытных:
https://yarkremlin.ru/visitors/virtualnyy-vizit/perlamutrovoe-chudo/ — Ярославский музей-заповедник. Перламутровое чудо